© Arno Dietsche

Nachruf zum Tod von Michael Schirner († 27. September 2026 in Berlin)

Max Dax

Wenn wir heute an Michael Schirner denken, bekommt das Portugiesische Konzept der „Präsenz einer Absenz“, der Anwesenheit einer Abwesenheit, eine ganz andere Tiefe. Zum einen haben wir uns hier versammelt, um in Michaels Abwesenheit seines Lebens und unserer gemeinsamen Erinnerungen zu gedenken.

Andererseits war sein künstlerisches Werk zunehmend von der Idee besessen, dass die Abwesenheit von etwas Gewohntem, von etwas, das eigentlich da sein sollte, die Anwesenheit des Fehlenden geradezu beschwört.

In diesem Sinne hat Michael seine Bilderserie „Pictures in Our Minds“ als Meta-Bilder verstanden, in denen ein paar weiße Worte auf schwarzem Quadrat  – „The footprint of the first man on the moon“ – genügten, um über den Umweg des kollektiven Gedächtnisses das fehlende Bild im Kopf wieder abzurufen.

Oder die Bilder seiner Serie „Bye Bye“, in denen das zentrale Bildelement fehlte … Auf dem bekanntesten dieser Bilder, fehlt der knieende Willy Brandt vor dem Denkmal der Helden des Warschauer Ghettos in Warschau.

Wir alle wissen, wie Michael diese Bilder später kommentiert hat: „Meine Kunst ist nicht mein Werk, Sie sind der Schöpfer Ihres Bildes in Ihrem Kopf. Mich gibt es gar nicht.“

Mich gibt es gar nicht.

Mich gibt es gar nicht mehr.

Am 27. September ist Michael Schirner nach schwerer Krankheit von uns gegangen. Konzeptuell hat Michael schon einmal seine eigene Beerdigung „gefeiert“, nämlich am 16. Mai 1978, seinem 37. Geburtstag, in New York – zugleich das Geburtsjahr von Kexin Zang. Diese Kunstaktion beschrieb er mit den Worten „Morgens wollte ich von zwei Bestattungsmännern sanft aus meinem Bett in einen nicht zu pompösen Sarg gehoben werden, wollte die Feuertreppe des Hauses in der Thompson Street runtergetragen und in den schwarzen Chevrolet geschoben werden.“

Aber auch: „Mein Tod in New York fand nicht statt. Aus Zeitgründen.“

Ich möchte von diesen Kunstwerken und der Idee der Inszenierung der eigenen Beerdigung den Fokus auf einen, wenn nicht den roten Faden in Michaels Leben überleiten: Egal, ob als Konzeptkünstler oder als „Werbepapst“, der die Sprache der Werbung und somit die Wahrnehmung aller Menschen, die in der BRD aufgewachsen sind, fundamental geprägt hat – Michael suchte immer den kreativen, künstlerischen, kommunikativen Dialog.

Nicht nur über die Bilder in unseren Köpfen und über seine revolutionären, weil künstlerischen Werbeplakate für IBM, Pfanni-Kartoffelpuffer, Pirelli-Reifen und Jägermeister, sondern, ganz konkret, indem er in allen Lebensphasen immer Mitstreiter, Weggefährten, Freunde, und solche, die es durch diese Einladung in sein Leben und Denken wurden, um sich geschart hat, und mit denen er gemeinsame Sache machte. Immer lag diesen Kollaborationen wie im großen Kino die Prämisse „think bigger“ zugrunde, dass nämlich das Ergebnis stets größer als die Summe der Bestandteile sein müsse.

Zu diesen Wahlverwandtschaften gehörten Bazon Brock, Diedrich Diederichsen, Albert Oehlen, Charline von Heyl, Mayo Thompson, Kexin Zang und viele andere mehr. Und schließlich auch ich, weil er sich großzügig bereit erklärte, auf eine Interviewanfrage zur Geschichte der Zeitschrift Spex, an deren Existenz er eine maßgebliche Rolle gehabt hatte, mir nicht nur ein Gespräch zu gewähren, sondern mir mit offenem Herzen eine Freundschaft anbot, die über die vergangenen 17 Jahre ständig gewachsen ist und bis zu seinem Tod und über diesen hinaus reichte.

Diese Offenheit und diese Großzügigkeit, vor allem auch weitaus jüngere Menschen in seinen cercle rouge einzulassen, hat Michael Schirner ausgezeichnet. In einem Yin und Yang-haften Geben und Nehmen holte er sich von seinen Freunden Ideen und verteilte zum Dank selbstlos profunde Inspiration und strukturierte Lebenseinsichten.

Bat man ihn um einen Gefallen, brauchte man Hilfe, war er stets da und hielt mit durchdachter Manöverkritik und eigenem Input nicht zurück. Er war im Wortsinn ein Kommunikator, ob als Werber, Künstler, Professor oder Freund.

Unsere letzte Zusammenarbeit war eine, in der er selbst um Hilfe bat. Für sein letztes, großes Buch „Go Weast“ über sein Lebenswerk wollte er interviewt werden – über die Geschichte seiner Zusammenarbeiten und wie sehr er von diesen Künstlerfreundschaften, von diesen Think Tanks in kleinsten Zirkeln und Konstellationen, gelernt hat; wie diese dialogischen Wahlverwandtschaften zu einem zentralen Element seines Lebens und seiner Karriere wurden.

Wir trauern um einen Menschen. Und wir würdigen einen Künstler und einen Erneuerer der Werbung, der unsere Vorstellungen davon verändert hat, was Kommunikation kann. Michael Schirner konnte etwas Selbstverständliches, uns allen vermeintlich vertraut erscheinendes ansehen und darin einen Möglichkeitsraum entdecken, den alle anderen übersehen hatten.

Beispielhaft hierfür seine vielleicht berühmteste Werbekampagne: „SchreIBMaschine“, die Buchstaben I, B und M – SchreIBMaschine – als Binnenmajuskeln in Großbuchstaben.

Im Nachhinein offensichtliche Zusammenhänge wie diese zu erkennen, das war Michael Schirners einzigartige Gabe.

Michael ist 85 Jahre alt geworden. Er hat die Schreibmaschine, das Wähltelefon, das Faxgerät, den Computer, das Internet und die Entstehung der KI mit wachem Auge miterlebt, angewendet, genutzt – und die Möglichkeiten, wie wir mithilfe dieser Technologien kommunizieren können, frei nach Gilles Deleuze und Félix Guattari, auf „tausend Ebenen“ gehoben.

Im Italienischen gibt es das schöne Sprichwort: „Der Mensch stirbt zweimal. Das erste Mal bei seinem physischen Tod, das zweite Mal, wenn sich niemand mehr an ihn erinnert.“

Ich stelle mir vor, er schaut von seiner Wolke auf uns herab und freut sich. Er weiß, dass wir ihn nie vergessen werden.

Und so nehmen wir Abschied von dir,  lieber Michael, in Trauer und Dankbarkeit.

Bye, Bye

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