© Arno Dietsche

Michael Schirner ist gestorben. Ein Nachruf. († 27. September 2026 in Berlin)

Barbara Kotte

Michael Schirner war Ehrenmitglied und lange Jahre im Vorstand des ADC. Die Branche, der ADC und seine Mitglieder müssen leider Abschied nehmen von einem Menschen, der die Werbung ebenso verändert hat wie die Kunst, indem er die Grenze dazwischen eingerissen hat.

Hinter seiner dicken schwarzen Brille funkelten seine Augen immer hell und wach. Und oft auch ein bisschen belustigt. Beim Sprechen hat er zwischen den einzelnen Silben einen Lacher eingebaut. Denn Freude und Spaß waren ihm wichtig, aber Gags waren ihm zuwider. Er hat den Menschen immer zugetraut, dass sie eine gute Idee verstehen und honorieren. Dass Werbung einfach nur verkaufen soll – daran hat er nie geglaubt. Und stattdessen Ideen entwickelt, die man mit nur einem Satz beschreiben konnte, manchmal auch nur mit einem einzigen Wort: schreIBMachinen. Was er gemacht hat, war immer intelligent.

1974 übernahm er die Düsseldorfer Agentur GGK. Er perfektionierte dort die legendären Konzeptbücher. Oben eine Linie, darunter nur wenige Sätze. Einfache Sätze, gesprochene Sprache, alles nachvollziehbar. Aus diesen Konzeptbüchern wurden Lesepräsentationen, die aus jeder Präsentation eine dramaturgische Inszenierung machten. Diese Konzeptbücher waren das Geheimnis, mit denen großartige Kampagnen so überzeugend präsentiert werden konnten, dass sie wirklich umgesetzt wurden. Für IBM, Creme 21, Burda, die Post, Pfanni, Jägermeister, Volkswagen, die taz und viele, viele, viele mehr. Diese Kampagnen waren und sind Kulturgut. Er war erfolgreich, einer der erfolgreichsten sogar, hat unglaublich viele Preise gewonnen, er ist Mitglied der Hall of Fame der Werbung und nicht ohne Grund Ehrenmitglied des ADC.

Die Kreativen standen immer im Zentrum seiner Agentur. Marketing, Mediaplanung, Kundenkontakte gehörten für Michael immer in die Hand von Kreativen. Marktforschern wollte er Hausverbot erteilen. Hat er wahrscheinlich sogar.

1977 dann warf er mit einem Dia (ja, Dia!) bei einem Vortrag vor dem Verband der Plakatunternehmen einen Satz an die Wand, der nicht nur für Raunen im Publikum sorgte, sondern der sein ganzes Leben prägte: „Werbung ist Kunst“. 1988 erschien sein gleichnamiges Buch (gibt es jemanden, der es nicht in seinem Regal stehen hat?). Die Grenzen waren eingerissen. Und das hatte natürlich nicht nur Auswirkungen auf die Werbung, sondern auch auf die Kunst. „Da es mir ernst war mit der Gleichsetzung von Werbung und Kunst, musste ich noch den letzten Schritt tun und die bildende Kunst mit zu meiner Domäne erklären“, sagte er. Und so machte er mit seiner Serie „Pictures in our Minds“ das Unsichtbare sichtbar und mit der Serie „BYE BYE“ das Sichtbare unsichtbar. Michael Schirner kooperierte mit so vielen Künstlerinnen und Künstlern, dass man sogar die Auswahl alphabetisch sortieren muss … dazu gehören Werner Büttner, Klaus vom Bruch, Andreas Dorau, William Forsyth, Andreas Gursky, Esther Haase, Charline von Heyl, Jörg Immendorff, IMI Knöbel, Jonathan Meese, Marcel Odenbach, Albert Oehlen, Christopher Roth, Mayo Thompson und Kexin Zang. Sein Werk wird in internationalen Museen und Galerien gezeigt und umfasst Malerei, Fotografie, audio-visuelle Medien, Theater, Musik, Installation und Performance.

Aber nicht so schnell, noch mal zurück zur Werbung (die ja wie gesagt Kunst ist): Nach 10 Jahren GGK gründete er seine eigene Agentur: KKG. Später benannte er sie in „Michael Schirner Werbe- und Projektagentur“ um, 2003 ging daraus das IKM Institut für Kunst und Medien hervor.

Ab 1989 lehrte er als Professor für „Visuelle und Verbale Kommunikation“ an der Hochschule für Künste Bremen und wurde dort später zum Honorarprofessor ernannt. 1999 wurde er Professor für Kommunikation an der HfG Hochschule für Gestaltung Karlsruhe. Außerdem war er Gastprofessor an der Central Academy of Fine Arts in Peking und an der Fakultät für Design der Universität Kyūshū in Japan.

Seit 2002 arbeitete Michael Schirner mit Kexin Zang zusammen, die beiden heirateten und gründeten zusammen das Schirner Zang Institute of Art und Media und die Stiftung Schirner Zang Foundation. Sie waren Seelenverwandte.

Man nannte ihn „Werbepapst“, „Werbeguru“ und „Beuys der Reklame“. Wenn er es gehört hat, hat er fast unsichtbar gelächelt. Er fand das befremdlich. Ich nannte ihn einen Freund. Und wenn sein Name auf dem Display meines Handys erschienen ist, habe ich mich immer gefreut, denn das Lachen, versteckt zwischen zwei Silben beim Reden, hatte er bis zum Schluss. Er war schon viele Jahre krank. Er wird uns allen fehlen.

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